تاریخ اندیشه‏های اجتماعی میراث علمی گران‏بهایی است که بیانگر روند تکامل این اندیشه‏هاست. مطالعه اندیشه‏های گذشتگان همیشه سودمند است، ولی بررسی دیدگاه‏های کسانی مهم‏تر است که شاخه‏ای از دانش را پدید آورده‏اند. در تاریخ اندیشه‏های اجتماعی غرب، اگوست کنت را به دلیل آنکه به صورتی قانونمند و با روشی نو به تحلیل وقایع اجتماعی زمان خود پرداخت، «پدر علم جامعه‏شناسی» می‏نامند و اندیشه‏های او را سرآغاز بحث‏های امروزین جامعه‏شناسی می‏دانند. این در حالی است که ابن خلدون سال‏ها پیش از وی به همان روش، وقایع اجتماعی زمان خود را تحلیل کرده است.

 
معناي لغوي تمدن
تمدن معادل واژه لاتين (civilization) از ريشه ( civitas)به معناي شهر وشهروندي در زبانهاي فرانسه وانگليسي مي باشد  اين لفظ كه از كلمه عربي مدينه ( شهر ) گرفته شده ، معادل  رايج آن در عربي  الحضاره ( از ريشه حضور وتجمع )مي باشد.  كلمه تمدن را شايد اول بار در آثار خواجه نصير الدين طوسي  بتوان يافت آنجايي كه در كتاب اخلاق ناصري مي گويد :سعادت سه جنس بود .....سيم سعادت مدني كه به اجتماع وتمدن متعلق بود . مرحوم دهخدا تمدن را تخلق به اخلاق اهل شهر وانتقال از خشونت وجهل به حالت ظرافت ، انس ومعرفت معنا مي كند .

بسياري از دانشمندان و مورّخان، از مليّت هاي مختلف از قرن ها پيش تاكنون، و به زبان هاي گوناگون درباره تاريخ زندگي بشر كتاب ها نوشته اند. بيشتر و پيشتر از همه، مي توان از هرودوت مورّخ معروف يوناني (425ـ 484 ق.م) نام برد كه سياحت هاي خود را در ممالك مشرق قديم ذكر كرده است. البته موارد زيادي از نگاشته هاي او اغراق آميز است و صورت داستان سرايي دارد.2 به تدريج افراد ديگري نيز اقدام به ثبت و ضبط وقايع نمودند كه بسياري از آنان قلم به مزد دربارها و زورگويان حاكم بر مردم بودند. معدود كساني هم حرمت قلم را نگاه داشتند و تنها و تنها از حق و حقيقت پاسداري نمودند و به خاطر مشتي زر و يا ارعاب و تزوير و تلبيس، آزادي و آزادگي را در مسلخ مصلحت فدا نكردند. صفحات تاريخ الگوهاي فراواني را از هر دو گروه ثبت كرده كه نمونه هاي كوچكي را به اختصار نقل مي كنيم: